Forex to skrót od ang. foreign exchange, czyli wymiana walut. Dlatego też, głównymi instrumentami handlowymi na tym rynku są pary walutowe. Z reguły waluty są oznaczane trzema literami, pierwsze dwie litery odnoszą się do kraju pochodzenia waluty, a trzecia litera odnosi się do nazwy waluty. Na przykład, USD oznacza dolara amerykańskiego. Dolar amerykański (USD) wraz z euro (EUR), jenem japońskim (JPY), funtem brytyjskim (GBP) i frankiem szwajcarskim (CHF) są uważane za najbardziej płynne waluty, co oznacza, że ich notowania zmieniają się częściej niż innych walut.
Cena jednej waluty w stosunku do drugiej ciągle się zmienia (rośnie lub spada). Na przykład, jeśli powiemy, że dolar amerykański spada, to nic nie znaczy. Dolar amerykański może wzrosnąć wobec dolara australijskiego i spaść wobec euro. Walutami zawsze handluje się w parach. Ponieważ waluty są notowane względem siebie, nazwy walut można oddzielić ukośnikiem (/) i zapisać w następujący sposób: EUR/USD.
Pary walutowe odpowiadają stosunkowi cen walut tworzących parę. Na przykład, cena pary EUR/USD wskazuje, ile dolarów można kupić za 1 euro. Pierwsza waluta w parze jest walutą bazową, a druga jest walutą kwotowaną lub notowaną. Na przykład, dla pary EUR/USD, walutą bazową jest euro.
Pary zawierające dolara amerykańskiego i jedną z walut krajów rozwiniętych są głównymi parami walutowymi (majors):
• EUR/USD
• USD/JPY
• GBP/USD
• USD/CHF
• AUD/USD
• USD/CAD
• NZD/USD
Warto zauważyć, że około 75% wszystkich operacji na rynku walutowym dotyczy par EUR/ USD, GBP/USD, USD/CHF i USD/JPY. Przyjrzyjmy się bliżej niektórym z nich.
EUR/USD jest prawdopodobnie najpopularniejszą parą walutową. Ukazała się 7 kwietnia 1989 roku. Wówczas jej początkowy kurs wynosił 1,0445. Według statystyk z 2007 roku 27% wszystkich transakcji na rynku walutowym zostało dokonanych na parze EUR/USD. Ogólnie rzecz biorąc, ruch EUR/USD jest płynny, ale w ciągu dnia można zauważyć wysoką aktywność, którą wykorzystują daytraderzy i traderzy krótkoterminowi do osiągnięcia zysku. Traderzy aktywnie pracujący z parą walutową EUR/USD powinni na bieżąco śledzić wydarzenia gospodarcze w USA i Europie.
GBP/USD jest bardzo popularnym instrumentem handlowym w Europie, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii. Zajmuje czwarte miejsce na liście najczęściej wybieranych par na świecie, ponieważ jej dzienny obrót stanowi około 12% całkowitego rynku walutowego. Para ta jest bardzo zmienna i jej ruchy są trudne do przewidzenia. Wahania cen mogą być bardzo gwałtowne, nawet do 130 punktów. Niska płynność pary obserwowana jest jedynie podczas sesji azjatyckiej. Jakiś czas temu para GBP/USD była nazywana "kablem". Odnosi się to do faktu, że w XIX wieku połączenie między giełdami w Londynie i Nowym Jorku opierało się na transatlantyckim kablu telegraficznym. To określenie pozostało aktualne do dziś.
Inną popularną parą walutową jest dolar amerykański w stosunku do jena japońskiego (USD/JPY). Zajmuje ona trzecie miejsce na liście najczęściej wymienianych par walutowych po EUR/USD i GBP/USD. Para cieszy się największym zainteresowaniem podczas sesji azjatyckiej. Ruchy USD/JPY są zazwyczaj płynne. Para szybko reaguje na rosnące ryzyko na rynkach finansowych. W rzeczywistości jen japoński jest uważany za „bezpieczną przystań”, dlatego większość inwestorów ucieka do niego w okresach niestabilności.
Istnieją również dwurzędowe pary walutowe (minors), znane również jako kursy krzyżowe. Pary te obejmują waluty krajów rozwiniętych bez dolara amerykańskiego. Na przykład: EUR/CHF, EUR/GBP, EUR/JPY, GBP/JPY, AUD/JPY i NZD/JPY.
Jeszcze inną klasą par walutowych są pary egzotyczne. Para egzotyczna zazwyczaj składa się z waluty kraju rozwijającego się i waluty głównej. Są to pary o wyższej zmienności, ale brakuje im płynności. Dlatego takie pary mają wysoki potencjał dochodowy i niosą ze sobą równie wysokie ryzyko. Przykłady niektórych egzotycznych par: USD/HKD (dolar amerykański/dolar hongkoński), EUR/TRY (euro/lira turecka), USD/NOK (dolar amerykański/ korona norweska).